Autores:
Carles Balasch. Dr en Geología. Universitat de Lleida. josepcarles.balasch@udl.cat
F. Xavier Castelltort. Dr en Geologia. Universitat de Lleida. xavier.castelltort@gmail.com
La gran tragedia humana que ha tenido lugar este miércoles, arrasando pueblos enteros e infraestructuras ha dejado un número de víctimas todavía por evaluar. La catástrofe ha sido consecuencia de una gigantesca avenida de agua, lodo y rocas en el valle del río Lhende Khola en el Nepal, en la zona fronteriza con China. La avenida se corresponde a un tipo de proceso característico de valles con extensas lenguas glaciares, como los que se encuentran en las cordilleras del Himalaya, Alpes y los Andes, cuando están sometidas a un deshielo acelerado.
Un grupo de geólogos de la Universitat de Lleida ha estudiado en el valle del Ebro los restos de un fenómeno análogo al que se ha producido en el valle del Nepal. En una reciente publicación en la revista Quaternary, los geólogos muestran que hace 120.000 años tuvo lugar una avenida en el valle del Ebro que alcanzó un caudal de 400.000 m3/s. Si bien no se conoce con precisión el valle glaciar pirenaico donde se originó la avenida, se sabe que se produjo durante el periodo final de retroceso del Penúltimo Ciclo Glaciar. Los restos sedimentarios de este extraordinario evento se encuentran acumulados más de un centenar de kilómetros aguas abajo, en diversos lugares de la cuenca de Móra d’Ebre (provincia de Tarragona) (Fig 1), en especial junto a la población de Ginestar.
El origen de este superflujo fluvial se encuentra en un mecanismo conocido en las regiones glaciares como GLOF -Glacial Lake Outburst Flood, en sus siglas en inglés-, es decir, una avenida de agua y materiales producida por la ruptura de un gran lago glaciar. Es un fenómeno característico de las zonas con glaciares de los valles de alta montaña que tiene lugar durante las fases de regresión de la lengua glaciar por aumento de temperatura. Se produce la fusión de una gran parte de la masa de hielo, que es retenida por la parte inferior no fundida del glaciar. Posteriormente esta acumulación puede liberarse por el colapso de túneles de agua bajo el glaciar, alguna vez ayudados por terremotos. La rotura causa la liberación súbita de kilómetros cúbicos de agua que se precipita con una energía gigantesca hacia la parte baja del valle. Estos flujos de agua y sedimentos, que pueden alcanzar más de 50 metros de altura y velocidades superiores a los 20 m/s, arrasan con todo lo que encuentran a su paso.
Los restos de los glaciares de los Pirineos están actualmente en clara recesión y fundiéndose: apenas quedan unas 20 masas de hielo, de las cuales unas 10 son glaciares. Por tanto, este proceso geológico no es previsible que hoy en día ocurra en el territorio español por el escaso tamaño y volumen de las lenguas glaciares, que se hallan en su gran mayoría encajadas en los circos de la cabecera de los valles.
Figura 1: En la población de Flix (Tarragona), a unos 20 km aguas arriba del Comte Creek, se encuentra un depósito de gravas bloques de unos 10m de potencia y situado a 34 m de altura sobre el cauce actual del Ebro, Tiene una base claramente erosiva y discordante sobre materiales del Oligoceno. Cerca de la base se observan bloques del lecho rocoso arrancados e incluso volcados hacia abajo (como se desprende de algunas marmitas de gigante). La acumulación está formada por estratos de gravas pirenaicas y bloques del substrato local alineados, que muestran la estratificación cruzada de gran ángulo. Esta acumulación se interpreta como una duna de gravas y bloques depositada por un flujo de muy alta energía que ha sido capaz de arrancar el lecho rocoso del antiguo río Ebro.
Para saber más:
Castelltort Aiguabella, F.X.; Balasch, J.C.; Preusser, F. Hydraulic and Sedimentological Reconstruction of a Middle/Late Pleistocene Boundary Superflood (Ebro River, NE Iberian Peninsula). Quaternary 2026, 9, 52. https://doi.org/10.3390/quat9040052
Castelltort F. X, y Balasch, J.C. (2021) ¿Puede el Ebro multiplicar sus crecidas más de un orden de magnitud? Tierra y Tecnología nº56 https://www.icog.es/TyT/index.php/2020/11/puede-el-ebro-multiplicar-sus-crecidas-mas-de-un-orden-de-magnitud/
