Redactado por Julio López Gutiérrez. Geólogo colegiado. Coordinador del Grupo de Investigación de Eventos Geológicos Extremos y Patrimonio del IGME
El 13 de julio de 2015 la revista The New Yorker, publicó su notorio artículo “El gran terremoto” y tuvo tal éxito que el 28 del mismo mes publicó la segunda parte “Cómo ponerse a salvo cuando llegue el gran terremoto”. En 2016 “El gran terremoto” fue galardonado con el premio Pulitzer.
Ahora, Libros del Asteroide (2025) nos ofrece ambos artículos bajo el título genérico “El gran terremoto”.
Sobre “El gran terremoto”
El libro se compone de dos artículos: “El gran terremoto” y “Cómo ponerse a salvo cuando llegue el gran terremoto”.
El primero de ellos, (“El gran terremoto”), comienza con un repaso básico de sismología destacando una útil estimación de la magnitud de un sismo en función de la duración de la vibración sentida. Además, enmarca desde un punto de vista sismotectónico el área objeto de este artículo. Geológicamente desconocida hasta los años setenta del siglo pasado, la zona de subducción de Cascadia se sitúa al norte de la, sin embargo, bien conocida y monitorizada falla de San Andrés. Abarca 1100 km desde el cabo de Mendocino (norte de California, EEUU) hasta la isla de Vancouver (Canadá). Configura la zona en la que la corteza oceánica de la placa de San Juan de Fuca, subduce en sentido ESE, bajo la fría placa continental norteamericana. Poco investigada hasta hace unas pocas décadas y con un preocupante “silencio sísmico” en el registro instrumental (sin liberación progresiva de tensión), fue objeto de estudio paleosísmico y arqueosísmico en la década de los 80 del siglo xx, encontrando un periodo de recurrencia de grandes terremotos, con magnitudes superiores a 8.0, de unos 240 años.
Con este inquietante contexto sismotectónico y teniendo en cuenta la más que probable ocurrencia en el dominio marino del Gran Terremoto, (magnitud 8.6 a 9.0) que tendrá una importante componente vertical de rebote elástico, la autora da una visión realista de los efectos que tendría tanto el propio terremoto basado en los shakemaps (mapas del movimiento del terreno durante el paso de las ondas sísmicas), como del tsunami que afectaría a la poblada región costera del norte de California, Oregón, Washington y el sur de la Columbia Británica.
Advierte, asimismo, de la ausencia de sistemas automáticos de alerta temprana de terremotos en el noroeste de EEUU, que darían un margen de 30 a 90 segundos entre la detección del terremoto principal mediante la primera llegada de las no destructivas ondas P y la llegada de las devastadoras ondas superficiales. Corto tiempo, pero sustancial si ciertas medidas se activan de forma automática en infraestructuras críticas.
La segunda parte (“Cómo ponerse a salvo cuando llegue el gran terremoto”) hace un repaso de lo que pueden hacer los ciudadanos a título particular y como estar preparados para cuando llegue, a modo de guía práctica.
Más que catastrofistas, estos dos artículos se pueden considerar un llamamiento a la necesaria actuación de las administraciones públicas y de la sociedad en general, cuando el corto registro sísmico histórico-instrumental dice una cosa y la geología dice otra, lo que es aplicable a otros eventos geológicos extremos. Desgraciadamente, la predicción de terremotos es actualmente imposible, pero la ciudadanía debe conocer la potencial peligrosidad de dónde reside, estar preparada para ello; por su parte las autoridades deben ser conscientes que la alerta temprana automática puede ser la clave para salvar muchas vidas, incluso con pocos segundos de antelación.
Sobre la autora, Kathryn Schulz (Ohio,1974)
Periodista, escritora y redactora estadounidense, especializada en artículos y ensayos de divulgación científica, e interesada por la geología y las ciencias ambientales. Autora del libro: En defensa del error: Un ensayo sobre el arte de equivocarse (2010), una divertida reflexión sobre por qué el error es un rasgo humano extremadamente valioso. Ha escrito numerosos ensayos y reportajes en los que combina la prosa sencilla y el humor. Sus publicaciones se pueden encontrar en revistas como New York Times Magazine, Rolling Stone, The Nation, Foreign Policy y The Boston Globe.
Título: “El gran terremoto”
Autora: Kathryn Schulz
Traducción: Teresa Bailach Arrate
Editor: Libros del Asteroirde
Número de páginas: 80
ISBN: 978-84-10178-46-5
Año de edición: 2025
Precio: 12,95 €
