Isabel Rábano, CN IGME-CSIC y Comisión de Historia de la Geología de la Sociedad Geológica de España
La familia Orueta, estrechamente vinculada a la Institución Libre de Enseñanza e inspirada por los ideales de renovación, educación y progreso promovidos por Giner de los Ríos, convirtió su hogar de la calle Cortina del Muelle, en Málaga, en un espacio de encuentro para la ciencia, el arte y el pensamiento entre el último tercio del siglo XIX y comienzos del siglo XX. El padre, Domingo de Orueta y Aguirre, naturalista autodidacta, fue uno de los fundadores de la Sociedad Malagueña de Ciencias. Sus hijos Domingo y Ricardo de Orueta y Duarte destacaron por sus relevantes aportaciones en los ámbitos de la ciencia, la cultura y las artes. Ambos encarnaron el espíritu regeneracionista heredado de su entorno familiar, contribuyendo desde sus respectivas trayectorias al desarrollo intelectual y artístico de la España de su tiempo.
Domingo de Orueta y Duarte (Málaga, 24 enero 1862 – Madrid, 16 enero 1926) finalizó en 1885 sus estudios en la Escuela de Ingenieros de Minas de Madrid como número uno de su promoción. Incluso antes de graduarse había demostrado una notable vocación científica. Durante los terremotos que sacudieron Andalucía en 1884, observó directamente sus efectos en Málaga y elaboró un estudio pionero en el que relacionaba los daños con la geología del terreno, trabajo que presentó en la Sociedad Malagueña de Ciencias y posteriormente en la Sociedad Española de Historia Natural. Por aquellos años también impartió clases en la Institución Libre de Enseñanza y comenzó a publicar sus primeras investigaciones microscópicas, una disciplina que marcaría gran parte de su vida científica.
Figura 1. Izquierda: fotografía realizada en el estudio del pintor y fotógrafo Antonio Cánovas del Castillo, conocido artísticamente como «Kaulak». Derecha: retrato conservado en la galería de directores del Instituto Geológico y Minero de España (CSIC).
Tras incorporarse al Cuerpo de Ingenieros de Minas en 1887, desempeñó distintos destinos profesionales en Badajoz, Cuenca y Huelva. Sin embargo, su espíritu emprendedor le llevó a solicitar una excedencia y establecerse en Asturias. En Gijón transformó una antigua fábrica en la futura Fábrica Orueta, dedicada inicialmente a la producción de envases metálicos para el transporte del mercurio de Almadén y, posteriormente, a la fabricación de herramientas y materiales para la minería, las obras públicas y los ferrocarriles. El éxito de la empresa le proporcionó una sólida independencia económica.
Paralelamente desarrolló una intensa actividad docente y científica. Fue profesor en la Escuela de Capataces de Minas de Mieres durante más de dos décadas y destacó como inventor, registrando innovaciones técnicas tan avanzadas como un sistema de telegrafía sin hilos destinado a prevenir colisiones ferroviarias. Al mismo tiempo consolidó su prestigio internacional en el campo de la microscopía. En sus laboratorios particulares de Gijón y, más tarde, de Madrid, reunió instrumental de vanguardia y colaboró con destacados investigadores de la época, entre ellos el neurocientífico Luis Simarro. Sus aportaciones a la microfotografía y a la óptica científica le valieron el reconocimiento de prestigiosas sociedades científicas europeas y estadounidenses.
La prosperidad alcanzada le permitió retomar una de sus grandes pasiones: el estudio geológico de la Serranía de Ronda, iniciado años atrás junto a su padre. Entre 1913 y 1917 llevó a cabo una investigación exhaustiva que culminó en una de las obras fundamentales de la geología española. Durante estos trabajos descubrió importantes indicios de platino en los ríos Verde y Guadaiza, hallazgo que despertó el interés del Estado por sus posibles aplicaciones estratégicas. Asimismo, colaboró en la identificación de una nueva especie mineral, denominada por Santiago Piña de Rubíes oruetita en su honor.
Figura 2. Izquierda: placa autocroma de la colección Orueta; ambas imágenes fueron figuradas por Orueta [1917, Lám. XII, Fig. 1 (izquierda) y Lám. XII, Fig. 2 (derecha)]. Derecha: muestra de oruetita (= joseíta), un sulfotelururo de bismuto, de Estepona (Málaga). Museo Geominero (CN IGME-CSIC).
En 1915 regresó a Madrid como vocal del Instituto Geológico de España, institución de la que fue subdirector en 1922 y director en 1925. Su prestigio científico siguió creciendo: presidió la Sociedad Española de Física y Química, la Real Sociedad Española de Historia Natural y fue elegido miembro de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales. Entre sus contribuciones más destacadas figura la creación del Laboratorio de Microscopía del Instituto Geológico y la publicación de Microscopía. Teoría y manejo del microscopio (1923), considerada una obra de referencia y prologada por Santiago Ramón y Cajal, con quien le unía una gran amistad.
Domingo de Orueta falleció repentinamente el 15 de enero de 1926, cuando el Instituto Geológico de España preparaba el XIV Congreso Geológico Internacional. Su legado combina de manera excepcional la investigación geológica, la innovación tecnológica, la docencia y la microscopía científica. Reconocido tanto en España como en el extranjero, culminó su trayectoria con el nombramiento como doctor honoris causa por la Universidad de Jena por sus investigaciones sobre óptica y microscopía.
Impulsado por el Ayuntamiento de Málaga y la Academia Malagueña de Ciencias, el 13 de agosto de 2021 se inauguró en los jardines de Cortina del Muelle un monumento en homenaje a la familia Orueta. La obra tiene como elemento central una gran roca de peridotita procedente de la Serranía de Ronda, formación geológica estudiada en profundidad por Domingo de Orueta y Aguirre y por su hijo, Domingo de Orueta y Duarte. Esta roca simboliza la estrecha vinculación de la familia con la investigación científica y su destacada contribución al conocimiento geológico de la provincia de Málaga.
Figura 3. Monumento conmemorativo erigido en homenaje a Domingo de Orueta y Aguirre, Domingo de Orueta y Duarte y Ricardo de Orueta y Duarte, ubicado en los jardines de Cortina del Muelle de Málaga.
El homenaje se completa con una placa conmemorativa instalada en la fachada de la antigua residencia familiar, situada en el número 5 de la calle Cortina del Muelle, desde donde varias generaciones de los Orueta desarrollaron una intensa labor científica, cultural e intelectual.
Para saber más
Linares Girela, L. 2022. Los geólogos de la Sociedad Malagueña de Ciencias y su contribución al conocimiento de la geología de Málaga (1872-2002). Boletín de la Academia Malagueña de Ciencias, 24, 129-166.
Orueta y Duarte, D. 1885. Informe sobre los terremotos ocurridos en el Sud de España en Diciembre de 1884 y Enero de 1885. Tip. y Lit. de Fausto Muñoz, Málaga, 52 pp. (Edición facsimilar realizada en 2005 por la Academia Malagueña de Ciencias).
Orueta y Duarte, D. 1911. Apparatus for photomicrography with the microscope standing in any position, especially in inclined position. Journal of the Royal Microscopical Society, 1911, 588-591.
Orueta y Duarte, D. 1912. Reproducción microfotográfica de los colores de las rocas por medio de placas autocromáticas. Boletín del Instituto Geológico de España, 13, 117-122.
Orueta y Duarte, D. 1917. Estudio geológico y petrográfico de la Serranía de Ronda. Memorias del Instituto Geológico de España, Madrid, 567 pp. (vol. 1), 16 láms., cortes y mapas geológicos (vol. 2).
Orueta y Duarte, D. 1923. Microscopía. La teoría y el manejo del microscopio. Junta para Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas, Madrid, 716 pp. (vol. 1), 457 pp. (vol. 2).
Orueta, D. y Rubio, E. 1926. La Serranía de Ronda. Excursión A-2. XIV Congreso Geológico Internacional, Madrid. Instituto Geológico de España. Gráficas Reunidas, Madrid, 160 pp.
Piña de Rubíes, S. 1919. La oruetita, nuevo sulfotelururo de bismuto. Anales de la Sociedad Española de Física y Química, 17, 83. (Reproducido en Revista Minera, Metalúrgica y de Ingeniería, 70, 197-198).
Rábano, I. 2008. Domingo de Orueta y Duarte (1862-1926) y la investigación del platino en España. Boletín Geológico y Minero, 119 (4), 473-494.
Rábano, I., Baeza, A., Lozano, R.P. y Carroza, J.A. 2007. Microfotografías de Domingo de Orueta y Duarte (1862-1926) en los fondos históricos del Museo Geominero (Instituto Geológico y Minero de España, Madrid). Boletín Geológico y Minero, 118 (4), 827-846.
