Desde España –concretamente desde la Red Española de Planetología y Astrobiología (REDESPA), nos ha parecido apropiado lanzar una iniciativa para resaltar la labor de investigadores y profesores, del ámbito iberoamericano, que han destacado –y lo siguen haciendo- por sus aportaciones a la astrobiología en el ámbito nacional, regional e internacional.
Hace años, ya escribí sobre el Prof. Rafael Navarro González, un pionero de la astrobiología en México, hoy tristemente fallecido, como fundador del primer laboratorio dedicado a las ciencias planetarias y a la astrobiología en el Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM (México). Le conocí hace ya bastantes años y coincidí con él en México, impartiendo una conferencia invitada en su Instituto y posteriormente en Pasadena (EEUU) ya que ambos formábamos parte de la misión del rover Curiosity de la NASA; incluso compartimos la coautoría de algunos artículos científicos sobre Marte. Es importante destacar que el Prof. Navarro González era miembro del comité internacional de REDESPA y que una montaña en Marte lleva su nombre “Rafael Navarro Mountain”.
Creo que, entre nosotros, los científicos y profesores que nos movemos en el “ámbito hispano/hispanoameriacano” tenemos una cierta responsabilidad académica, científica y también ética de, no solo expresar que existimos, sino subrayar que, en ocasiones (por razones a las que habría que dedicar otro artículo), somos más conocidos (y reconocidos), fuera que dentro de nuestros propios países. Tal vez, sea algo de nuestra propia idiosincrasia, es una barrera que debemos ser capaces de franquear. Por eso, es mi intención, abrir al mundo la existencia de otros investigadores (e investigadoras), que están siendo cruciales en el desarrollo de la astrobiología desde distintas perspectivas. Este es el caso del científico y profesor arequipeño, Saúl Pérez Montaño.
Conozco personalmente a Saúl Pérez Montaño desde hace más de 15 años. Está ligado a REDESPA como miembro del comité internacional y también a la Asociación Internacional de Geoética (IAGETH) como capítulo nacional en Perú. A pesar de su juventud, su labor docente e investigadora, promoviendo iniciativas astrobiológicas es verdaderamente titánica y ha contribuido al desarrollo de colaboraciones científicas y de divulgación con España (REDESPA) y EEUU, cooperando activamente en artículos científicos y de divulgación y campañas de campo sobre análogos terrestres (ej. Desierto de la Joya, volcán Pichu Pichu, Perú), en los que he tenido el honor de participar.
Sin ánimo de ser exhaustivo, Saúl Pérez Montaño es director, CEO e Investigador principal del Instituto de investigaciones Arrhenius (ARI). Químico graduado en la Universidad Nacional de San Agustín Arequipa (UNSA). En el 2007 fue seleccionado por el programa NASA/PBI (Planetary Biology Internship) para participar en la Investigación sobre orígenes de la vida en SIO-UCSD. Realizo sus estudios de maestría en Química, con énfasis en Físico-Química, donde se evaluó la formación de aerosoles ácidos en la alta troposfera/baja estratosfera en San Jose State University-USA: un proyecto de investigación financiado por NASA-Ames. Es miembro del grupo de materiales biomimeticos y biofuncionales de la Facultad de Física Universidad de Sevilla y miembro fundador del Instituto de Bioingeniería Aplicada de la Universidad Nacional de San Agustín de Arequipa. Ha sido docente e investigador en la Universidad Católica de San Pablo, docente de postgrado en la Facultad de Ciencias Naturales y Formales en la Universidad Nacional de San Antonio Abad en Cusco y Universidad Nacional de Huancavélica. Es miembro del comité internacional de REDESPA y coordinador del capítulo nacional de la International Association for Geoethics (IAGETH).
Investigador invitado en Arizona State University, afiliación que mantiene vigente, y con una trayectoria previa como investigador asociado en Scripps Institution of Oceanography (SIO‑UCSD), donde ha colaborado en estudios sobre el orígenes de la vida en rocas sedimentarias de 3.8- 2.8 G.a. y NASA Ames en conexión con la investigación de desiertos hiperaridos análogos de Marte. También ha sido investigador visitante en Caltech y Lawrence Berkeley National Laboratory y colaborador de investigadores del Instituto SETI, como consultor externo. Concretamente, en ARI viene desarrollando la labor de dirección y coordinación científica e investigaciones sobre las propiedades mecánicas y plásticas de polímeros formados a partir de residuos orgánicos y como principal impulsor del Desierto de la Joya, como análogo para la investigación de Marte.
Todo ello, permite configurar el perfil de una figura científica y académica cuyo talento, contribuciones y valores merecen ser destacados en el contexto hispanoamericano, también por su componente en el ámbito de la geoética. Desde REDESPA, esperamos contribuir a su merecida visibilización como uno de los pioneros de la astrobiología en Perú, concretamente desde la ciudad de Arequipa.
Jesús Martínez-Frías
Presidente, Red Española de Planetología y Astrobiología