{"id":180,"date":"2013-02-11T14:15:41","date_gmt":"2013-02-11T14:15:41","guid":{"rendered":"http:\/\/www.icog.es\/TyT\/?p=180"},"modified":"2016-09-06T12:43:53","modified_gmt":"2016-09-06T12:43:53","slug":"hidrocarburos-no-convencionales-i","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.icog.es\/TyT\/index.php\/2013\/02\/hidrocarburos-no-convencionales-i\/","title":{"rendered":"Hidrocarburos no convencionales (I)"},"content":{"rendered":"<p style=\"text-align: justify;\"><strong>Tierra y Tecnolog\u00eda n\u00ba 41 |\u00a0Texto | Juan Garc\u00eda Portero, ge\u00f3logo |\u00a0Conceptos b\u00e1sicos, historia, potencialidad y situaci\u00f3n actual |<\/strong>\u00a0<em>Se describen las diferencias y analog\u00edas entre los hidrocarburos convencionales y los hidrocarburos no\u00a0convencionales, los diferentes tipos de hidrocarburos no convencionales, su historia y evoluci\u00f3n, la situaci\u00f3n\u00a0actual y algunas consideraciones sobre la importancia que pueden jugar en el futuro. En la segunda parte de\u00a0este art\u00edculo se revisar\u00e1n las t\u00e9cnicas empleadas en la explotaci\u00f3n de los hidrocarburos no convencionales,\u00a0la fracturaci\u00f3n hidr\u00e1ulica o fracking, coment\u00e1ndose los aspectos que, en los \u00faltimos meses, est\u00e1n generando\u00a0una amplia repercusi\u00f3n en los medios de comunicaci\u00f3n.<\/em><\/p>\n<p style=\"text-align: justify;\">Los t\u00e9rminos gas no convencional, petr\u00f3leo no convencional\u00a0y, en sentido m\u00e1s amplio, hidrocarburos\u00a0no convencionales han irrumpido muy recientemente\u00a0en nuestras vidas, no solamente en los\u00a0c\u00edrculos cient\u00edficos y t\u00e9cnicos sino, incluso, en\u00a0los medios de comunicaci\u00f3n no especializados. Una\u00a0primera consecuencia de la introducci\u00f3n de los\u00a0t\u00e9rminos hidrocarburos no convencionales es que\u00a0ha obligado a adjetivar como hidrocarburos convencionales\u00a0a aquellos que hasta la aparici\u00f3n de\u00a0estos conceptos eran denominados simplemente\u00a0como hidrocarburos.<\/p>\n<p style=\"text-align: justify;\">Es obvio que vamos a convivir muchos a\u00f1os\u00a0con los hidrocarburos no convencionales y que,\u00a0muy posiblemente, van a jugar un papel muy\u00a0importante en el futuro energ\u00e9tico de la humanidad.<\/p>\n<p><strong>Conceptos b\u00e1sicos<\/strong><\/p>\n<p style=\"text-align: justify;\">Por lo anterior, parece adecuado repasar qu\u00e9\u00a0son los hidrocarburos no convencionales, c\u00f3mo\u00a0se explotan y porqu\u00e9 pueden ser importantes\u00a0para todos nosotros. Con objeto de lograr una\u00a0mayor claridad en la descripci\u00f3n, es conveniente\u00a0comenzar definiendo el significado del concepto\u00a0hidrocarburos convencionales.<\/p>\n<p><em>Hidrocarburos convencionales<\/em><\/p>\n<figure id=\"attachment_183\" aria-describedby=\"caption-attachment-183\" style=\"width: 426px\" class=\"wp-caption alignleft\"><a href=\"http:\/\/www.icog.es\/TyT\/wp-content\/uploads\/2013\/02\/tt41hidro1.jpg\"><img loading=\"lazy\" decoding=\"async\" class=\" wp-image-183 \" src=\"http:\/\/www.icog.es\/TyT\/wp-content\/uploads\/2013\/02\/tt41hidro1.jpg\" alt=\"Figura 1. Estimaci\u00f3n de recursos mundiales de gas (convencional y no convencional) recuperables (elaboraci\u00f3n propia de la SHESA a partir de OECD\/IEA, 2011).\" width=\"426\" height=\"260\" srcset=\"https:\/\/www.icog.es\/TyT\/wp-content\/uploads\/2013\/02\/tt41hidro1.jpg 608w, https:\/\/www.icog.es\/TyT\/wp-content\/uploads\/2013\/02\/tt41hidro1-300x183.jpg 300w\" sizes=\"auto, (max-width: 426px) 100vw, 426px\" \/><\/a><figcaption id=\"caption-attachment-183\" class=\"wp-caption-text\">Figura 1. Estimaci\u00f3n de recursos mundiales de gas (convencional y no convencional) recuperables (elaboraci\u00f3n propia de la SHESA a partir de OECD\/IEA, 2011).<\/figcaption><\/figure>\n<p style=\"text-align: justify;\">Son los que, desde que el coronel Drake perfor\u00f3\u00a0el primer pozo para explotaci\u00f3n de petr\u00f3leo en\u00a0Titusville (Pensilvania, EE UU) en el a\u00f1o 1859,\u00a0han venido representando la principal fuente\u00a0energ\u00e9tica para la humanidad. Primero el\u00a0petr\u00f3leo y luego, conjuntamente, el petr\u00f3leo y\u00a0el gas han sido, y siguen siendo, una fuente de\u00a0energ\u00eda abundante y barata, sobre la que la humanidad,\u00a0especialmente los pa\u00edses occidentales, han\u00a0fundado su espectacular desarrollo econ\u00f3mico\u00a0y bienestar a lo largo de los siglos XIX y XX.\u00a0Actualmente, el petr\u00f3leo y el gas convencionales\u00a0no son tan abundantes y baratos como lo eran\u00a0hace unas cuantas d\u00e9cadas, pero a\u00fan representan\u00a0una fuente energ\u00e9tica ampliamente disponible\u00a0a precios relativamente asequibles.<\/p>\n<p style=\"text-align: justify;\">En cualquier caso, y ya en relaci\u00f3n con el contenido\u00a0de este art\u00edculo, conviene precisar que los\u00a0hidrocarburos convencionales, los que la humanidad\u00a0lleva explotando industrialmente m\u00e1s de 150\u00a0a\u00f1os, re\u00fanen dos caracter\u00edsticas distintivas:<\/p>\n<ul>\n<li style=\"text-align: justify;\">Han migrado a una roca reservorio desde la\u00a0roca madre (una roca rica en materia org\u00e1nica)\u00a0donde se han generado.<\/li>\n<li style=\"text-align: justify;\">Las rocas reservorio en las que se encuentran,\u00a0y de las que se extraen, son porosas y permeables,\u00a0lo que permite que el hidrocarburo fluya\u00a0con relativa facilidad desde el almac\u00e9n rocoso\u00a0al pozo y, por la perforaci\u00f3n, hasta la superficie.<\/li>\n<\/ul>\n<p style=\"text-align: justify;\">As\u00ed, pues, empleando estas dos caracter\u00edsticas\u00a0mencionadas, se podr\u00eda formular una\u00a0definici\u00f3n de los hidrocarburos convencionales,\u00a0ya sea petr\u00f3leo o gas, conveniente a los fines de\u00a0diferenciarlos de los hidrocarburos no convencionales.\u00a0Los hidrocarburos convencionales son los\u00a0que se encuentran albergados en una roca almac\u00e9n\u00a0o reservorio porosa y permeable, de la que\u00a0son capaces de fluir hasta la superficie cuando\u00a0se perfora dicho reservorio. Esta \u201cfacilidad\u201d en su\u00a0extracci\u00f3n es la causa por la que, hasta la fecha,\u00a0la explotaci\u00f3n de hidrocarburos ha estado focalizada\u00a0casi exclusivamente en estos hidrocarburos\u00a0convencionales. No es necesario recalcar que\u00a0en un reservorio convencional el hidrocarburo se\u00a0encuentra almacenado en los poros, en los espacios\u00a0abiertos de la roca.<\/p>\n<p>Estas rocas almac\u00e9n, porosas y permeables,\u00a0est\u00e1n comenzando a ser adjetivadas como reservorios\u00a0convencionales.<\/p>\n<p><em>Hidrocarburos no convencionales<\/em><\/p>\n<p style=\"text-align: justify;\">En principio, los hidrocarburos no convencionales\u00a0ser\u00e1n aquellos que no cumplan los requisitos con\u00a0los que se han caracterizado los hidrocarburos\u00a0convencionales en el ep\u00edgrafe anterior (estar albergados\u00a0en rocas porosas y permeables, capacidad\u00a0de fluir sin estimulaci\u00f3n).<\/p>\n<p style=\"text-align: justify;\">El problema es que, as\u00ed definido, el grupo\u00a0incluye un rango amplio y heterog\u00e9neo de tipos\u00a0de acumulaciones de hidrocarburos. El objetivo de\u00a0este art\u00edculo es describirlos todos, a veces solo\u00a0citarlos, con objeto de proporcionar al menos una\u00a0referencia de cada uno de ellos, para posteriormente\u00a0centrarse en aquellos que actualmente est\u00e1n\u00a0siendo ya objeto de una intensa actividad exploratoria\u00a0en todo el mundo, casi siempre acompa\u00f1ada\u00a0de un cierto debate p\u00fablico.<\/p>\n<p style=\"text-align: justify;\">Ese grupo amplio y heterog\u00e9neo de tipos de\u00a0acumulaciones de hidrocarburos que conformar\u00edan\u00a0el grupo de hidrocarburos no convencionales\u00a0incluye:<\/p>\n<ul>\n<li style=\"text-align: justify;\">Hidratos de gas: tambi\u00e9n denominados caltratos.\u00a0Se generan y almacenan en sedimentos\u00a0marinos actuales, profundos, depositados en\u00a0los fondos marinos. El gas natural se encuentra\u00a0en forma de s\u00f3lidos cristalinos, como \u201ccristales\u00a0de hielo\u201d, que consisten en mol\u00e9culas de\u00a0metano densamente empaquetadas rodeadas\u00a0por mol\u00e9culas de agua. El metano se encuentra\u00a0cristalizado debido a las altas presiones\u00a0y bajas temperaturas reinantes. Estados Unidos\u00a0es el pa\u00eds que lidera el estudio de este\u00a0tipo de recurso energ\u00e9tico y del desarrollo de\u00a0las tecnolog\u00edas que puedan permitir su futuro\u00a0aprovechamiento industrial. En cualquier\u00a0caso, conviene puntualizar que su explotaci\u00f3n\u00a0comercial, si alg\u00fan d\u00eda llega a producirse,\u00a0se encuentra a\u00fan lejana. Sin embargo, los\u00a0recursos de este tipo de gas no convencional\u00a0son muy superiores a los del gas convencional.\u00a0El lector puede encontrar una amplia informaci\u00f3n\u00a0sobre este tipo de acumulaciones de\u00a0hidrocarburos en AAPG Memoir 89, (2009) y\u00a0en Geological Society Special Publication,\u00a0n\u00ba 319 (2009).<\/li>\n<li style=\"text-align: justify;\">Oil sands: tambi\u00e9n suelen denominarse tar\u00a0sands. Son arenas con bitumen (mezcla de hidrocarburos\u00a0pesados) rellenando los poros. En condiciones\u00a0normales de presi\u00f3n y temperatura, el\u00a0bitumen no fluye y es necesario calentar la roca.\u00a0Del destilado del bitumen se obtiene petr\u00f3leo.\u00a0Los dep\u00f3sitos m\u00e1s importantes se encuentran\u00a0en Canad\u00e1 (Alberta), en areniscas del Cret\u00e1cico:\u00a0la formaci\u00f3n geol\u00f3gica que alberga el petr\u00f3leo\u00a0pesado ocupa unos 140.000 km2. Es el \u00fanico\u00a0lugar donde se explotan industrialmente, con\u00a0una larga tradici\u00f3n. Tambi\u00e9n se explotan en\u00a0Venezuela, pero con producciones muy peque\u00f1as.\u00a0Las reservas mundiales de petr\u00f3leo contenidas\u00a0en este tipo de acumulaciones no convencionales\u00a0son enormes, solo en el distrito de Alberta se\u00a0estiman en 174.500 millones de barriles (equiparable\u00a0a las reservas convencionales de petr\u00f3leo de\u00a0Arabia Saudita). Informaci\u00f3n adicional sobre este\u00a0importante tipo de acumulaci\u00f3n de hidrocarburos\u00a0puede encontrarse en la p\u00e1gina web del Servicio\u00a0Geol\u00f3gico de Alberta (<a href=\"http:\/\/www.ags.gov.ab.ca\" target=\"_blank\">www.ags.gov.ab.ca<\/a>).<\/li>\n<li style=\"text-align: justify;\">Coal bed methane (CMB): es el gas natural,\u00a0metano, asociado a las capas de carb\u00f3n. El gas\u00a0se encuentra retenido en fracturas y, fundamentalmente,\u00a0adsorbido en la matriz de la roca\u00a0(carb\u00f3n). Existen importantes reservas mundiales\u00a0de gas natural asociadas a este tipo de\u00a0acumulaciones no convencionales (v\u00e9ase figura\u00a01). Los principales productores son: Estados\u00a0Unidos, donde el 7,5% de su producci\u00f3n total\u00a0de gas proviene de este tipo de recurso no\u00a0convencional, Canad\u00e1 y Australia.<\/li>\n<li style=\"text-align: justify;\">Tight gas: es el gas natural contenido en rocas\u00a0muy compactas, areniscas y\/o calizas, con\u00a0valores de permeabilidad matricial muy bajos.\u00a0No son rocas madres, son rocas almac\u00e9n, aunque\u00a0muy compactas. Por tanto, el gas no se ha\u00a0generado en ellas, ha migrado desde la roca\u00a0madre y se encuentra contenido en microfracturas\u00a0y en la escasa porosidad matricial de la\u00a0roca. Existen importantes reservas mundiales\u00a0de gas asociadas a este tipo de acumulaciones\u00a0(v\u00e9ase figura 1).<\/li>\n<li style=\"text-align: justify;\">Shale oil y shale gas: los t\u00e9rminos no son muy adecuados\u00a0puesto que implican que los hidrocarburos\u00a0se encuentra en lutitas, lo cual no siempre es cierto.\u00a0Aqu\u00ed, el lector debe interpretar la palabra shale\u00a0(lutita) en sentido muy amplio, incluyendo lutitas\u00a0ricas en materia org\u00e1nica, margas organ\u00f3genas,\u00a0etc., es decir, las litolog\u00edas que constituyen las\u00a0rocas madre de hidrocarburos: rocas con tama\u00f1o\u00a0de grano muy fino, ricas en materia org\u00e1nica y con\u00a0muy bajos valores de porosidad y permeabilidad\u00a0matricial. En otras palabras, el shale oil y el shale\u00a0gas son los hidrocarburos, ya sea petr\u00f3leo o gas,\u00a0que se encuentran almacenados en la roca madre\u00a0en la que se generaron. En consecuencia, en el\u00a0caso del shale oil y del shale gas, la roca madre\u00a0del sistema es tambi\u00e9n la roca reservorio. En\u00a0castellano, el t\u00e9rmino shale gas se est\u00e1 traduciendo\u00a0como \u201cgas de pizarra\u201d o \u201cgas de esquisto\u201d,\u00a0por lo que adolece de una imprecisi\u00f3n similar, o\u00a0incluso mayor, que la propia de su equivalente en\u00a0ingl\u00e9s. Debe entenderse el gas contenido en la\u00a0propia roca generadora, independientemente de\u00a0su composici\u00f3n litol\u00f3gica. En cualquier caso, el\u00a0shale oil y, especialmente, el shale gas son los\u00a0tipos de acumulaciones no convencionales de\u00a0hidrocarburos cuya exploraci\u00f3n-producci\u00f3n est\u00e1\u00a0experimentando un mayor auge en los \u00faltimos\u00a0a\u00f1os, as\u00ed como una creciente repercusi\u00f3n en los\u00a0medios de comunicaci\u00f3n. Las reservas mundiales\u00a0de gas asociadas a este tipo de acumulaciones\u00a0son muy importantes (v\u00e9ase figura 1).<\/li>\n<\/ul>\n<p>El shale oil, shale gas y el tight gas son los\u00a0hidrocarburos no convencionales sobre los que\u00a0versa este art\u00edculo.<\/p>\n<p><strong>Algunas precisiones adicionales<\/strong><\/p>\n<p style=\"text-align: justify;\">Hasta aqu\u00ed, se han comentado las diferencias\u00a0existentes entre los hidrocarburos convencionales\u00a0y los hidrocarburos no convencionales. Debe\u00a0a\u00f1adirse que esas diferencias no radican ni en\u00a0su g\u00e9nesis ni en su composici\u00f3n, sino exclusivamente\u00a0en las rocas en las que se encuentran y en\u00a0la forma de extraerlos.<\/p>\n<p style=\"text-align: justify;\">Los hidrocarburos no convencionales y los\u00a0hidrocarburos convencionales son composicional\u00a0y gen\u00e9ticamente id\u00e9nticos, solo se diferencian\u00a0en que los segundos han migrado a una roca reservorio\u00a0permeable (reservorio convencional) y los\u00a0primeros permanecen en la roca madre donde se\u00a0generaron (shale oil y shale gas) o han migrado\u00a0a rocas reservorio muy compactas (tight gas).\u00a0Las rocas generadoras y las rocas compactas\u00a0(tight) que contienen hidrocarburos se denominan\u00a0reservorios no convencionales.<\/p>\n<figure id=\"attachment_184\" aria-describedby=\"caption-attachment-184\" style=\"width: 372px\" class=\"wp-caption alignright\"><a href=\"http:\/\/www.icog.es\/TyT\/wp-content\/uploads\/2013\/02\/tt41hidro2.jpg\"><img loading=\"lazy\" decoding=\"async\" class=\" wp-image-184 \" src=\"http:\/\/www.icog.es\/TyT\/wp-content\/uploads\/2013\/02\/tt41hidro2.jpg\" alt=\"Figura 2. Objetivos no convencionales (gas shale) identificados en Am\u00e9rica del Norte (tomado de Boyer et al., 2011).\" width=\"372\" height=\"330\" srcset=\"https:\/\/www.icog.es\/TyT\/wp-content\/uploads\/2013\/02\/tt41hidro2.jpg 465w, https:\/\/www.icog.es\/TyT\/wp-content\/uploads\/2013\/02\/tt41hidro2-300x266.jpg 300w\" sizes=\"auto, (max-width: 372px) 100vw, 372px\" \/><\/a><figcaption id=\"caption-attachment-184\" class=\"wp-caption-text\">Figura 2. Objetivos no convencionales (gas shale) identificados en Am\u00e9rica del Norte (tomado de Boyer et al., 2011).<\/figcaption><\/figure>\n<p style=\"text-align: justify;\">No se ha establecido una definici\u00f3n m\u00e1s\u00a0precisa del gas no convencional. La que habitualmente\u00a0se considera es la aportada por el National\u00a0Petroleum Council de los Estados Unidos que\u00a0define el gas no convencional como \u201caquel gas\u00a0natural que no puede ser producido en caudales\u00a0y vol\u00famenes econ\u00f3micos a menos que el pozo\u00a0sea estimulado mediante fracturaci\u00f3n hidr\u00e1ulica\u00a0a gran escala o recurriendo a la perforaci\u00f3n de\u00a0multilaterales desde un pozo principal u otra t\u00e9cnica\u00a0que haga entrar en contacto m\u00e1s superficie\u00a0de la roca con el pozo\u201d.<\/p>\n<p style=\"text-align: justify;\">De hecho, en los Estados Unidos, la delimitaci\u00f3n\u00a0entre gas convencional y gas no convencional\u00a0deriva de consideraciones tributarias\u00a0establecidas en funci\u00f3n de la permeabilidad del\u00a0yacimiento.<\/p>\n<p style=\"text-align: justify;\">En cuanto a las rocas almac\u00e9n, el acuerdo\u00a0generalmente aceptado es considerar que una\u00a0roca reservorio con valor de permeabilidad por\u00a0debajo de 0,1 mD (miliDarcy) es un reservorio no\u00a0convencional (as\u00ed, el hidrocarburo que contenga\u00a0ser\u00e1 un hidrocarburo no convencional); por el\u00a0contrario, una roca almac\u00e9n con valor de permeabilidad\u00a0mayor que 0,1 mD es un reservorio\u00a0convencional (el hidrocarburo que contenga ser\u00e1\u00a0un hidrocarburo convencional).<\/p>\n<p style=\"text-align: justify;\">En un reservorio no convencional del tipo gas\u00a0shale (rocas ricas en materia org\u00e1nica, rocas generadoras,\u00a0con valores de permeabilidad matricial\u00a0muy bajos, que contienen gas), el hidrocarburo\u00a0se encuentra:<\/p>\n<ul>\n<li style=\"text-align: justify;\">Como gas libre en los poros, espacios abiertos de\u00a0la roca (en este tipo de litolog\u00edas, microespacios):\u00a0microporosidad intergranular y\/o de fractura.<\/li>\n<li style=\"text-align: justify;\">Como gas adsorbido en los granos minerales\u00a0y fundamentalmente en la materia org\u00e1nica\u00a0(ker\u00f3geno y\/o bitumen) que contiene la roca.<\/li>\n<li style=\"text-align: justify;\">Como gas disuelto en la materia org\u00e1nica contenida\u00a0en la roca.<\/li>\n<\/ul>\n<p><strong>Rese\u00f1a hist\u00f3rica<\/strong><\/p>\n<p>Hasta muy recientemente, las rocas madres de\u00a0hidrocarburos no han representado objetivos exploratorio-extractivos de inter\u00e9s. Su papel en los\u00a0Sistemas Petrol\u00edfero-Gas\u00edsticos convencionales\u00a0se ha restringido a la capacidad para generar los\u00a0hidrocarburos que se aportan al sistema.<\/p>\n<p style=\"text-align: justify;\">No obstante lo anterior, extraer gas y\/o petr\u00f3leo\u00a0de reservorios no convencionales no es un\u00a0hecho nuevo. A lo largo de la historia se han obtenido\u00a0de este tipo de reservorios producciones\u00a0marginales de hidrocarburos. De hecho, curiosamente,\u00a0el inicio de la primera explotaci\u00f3n medianamente\u00a0comercial de gas en los Estados Unidos\u00a0tuvo lugar el a\u00f1o 1821 y consisti\u00f3 en la extracci\u00f3n\u00a0de gas natural a partir de una lutita del Dev\u00f3nico\u00a0(la Dunkirk Shale), un reservorio no convencional;\u00a0el gas que se produc\u00eda, un gas no convencional, se\u00a0emple\u00f3 para iluminar la ciudad de Fredonia, en el\u00a0estado de Nueva York.<\/p>\n<p style=\"text-align: justify;\">En cualquier caso, todo cambi\u00f3 radicalmente\u00a0en los a\u00f1os ochenta y noventa del siglo XX. El\u00a0cambio, realmente cabe catalogarlo como una\u00a0revoluci\u00f3n energ\u00e9tica en base a la trascendencia\u00a0que puede llegar a tener, comenz\u00f3 en los Estados Unidos. All\u00ed, las compa\u00f1\u00edas de exploraci\u00f3n-producci\u00f3n\u00a0descubrieron que era posible producir\u00a0comercialmente hidrocarburos (gas, en aquel\u00a0caso) a partir de una roca madre (una gas shale,\u00a0lutita con gas). Ocurri\u00f3 en Texas, en la cuenca de\u00a0Forth Worth, la formaci\u00f3n geol\u00f3gica era el Barnett\u00a0Shale, una lutita negra de edad Dinantiense\u00a0(Carbon\u00edfero), cuyo nombre ha quedado grabado\u00a0para siempre en un lugar de honor en la historia\u00a0de la explotaci\u00f3n de hidrocarburos. Las empresas,\u00a0hay que citar aqu\u00ed espec\u00edficamente a Mitchell\u00a0Energy &amp; Development Company, descubrieron\u00a0que la forma de hacerlo era:<\/p>\n<ul>\n<li style=\"text-align: justify;\">Creando permeabilidad artificial en la roca\u00a0mediante fracturaci\u00f3n a gran escala, incrementando\u00a0as\u00ed su baja o muy baja permeabilidad\u00a0natural, lo que permit\u00eda aumentar notablemente\u00a0los vol\u00famenes de gas producidos por\u00a0pozo. El m\u00e9todo de fracturaci\u00f3n (estimulaci\u00f3n)\u00a0empleado fue la fracturaci\u00f3n hidr\u00e1ulica (fracking),\u00a0consistente en inyectar en la roca agua\u00a0a presi\u00f3n con arena y algunos aditivos. Es una\u00a0t\u00e9cnica que ya se ven\u00eda empleando en Texas,\u00a0de forma puntual, desde los a\u00f1os cincuenta\u00a0del siglo XX, pero que se ha desarrollado\u00a0espectacularmente a partir de su empleo en el\u00a0Barnett Shale.<\/li>\n<li style=\"text-align: justify;\">Perforando pozos horizontales o, m\u00e1s concretamente,\u00a0pozos que, al entrar en la formaci\u00f3n\u00a0objetivo, se inclinasen lo necesario con objeto\u00a0de discurrir dentro de la formaci\u00f3n, sin llegar\u00a0a cortar su muro.<\/li>\n<\/ul>\n<p style=\"text-align: justify;\">El \u00e9xito exploratorio y econ\u00f3mico del Barnett\u00a0fue espectacular, tanto que hoy en d\u00eda esta formaci\u00f3n\u00a0geol\u00f3gica suministra aproximadamente\u00a0el 7% del volumen total de gas producido en los\u00a0Estados Unidos. El lector puede encontrar un\u00a0relato detallado de este apasionante descubrimiento\u00a0en Steward (2007). Con todo, lo m\u00e1s importante\u00a0fue el cambio conceptual, el cambio de\u00a0pensamiento, que introdujo; puede resumirse en\u00a0algo tan sencillo como que: las rocas generadoras\u00a0pueden ser buenos objetivos para la exploraci\u00f3n-producci\u00f3n de hidrocarburos.<\/p>\n<p>El horizonte exploratorio que se abri\u00f3 fue\u00a0inmenso, fundamentalmente por los siguientes\u00a0motivos:<\/p>\n<ul>\n<li style=\"text-align: justify;\">Las rocas madres son relativamente abundantes\u00a0en muchas cuencas geol\u00f3gicas, incluso en\u00a0cuencas geol\u00f3gicas en las que no se conocen\u00a0acumulaciones convencionales de hidrocarburos,\u00a0en las que nunca ha habido producci\u00f3n.<\/li>\n<li style=\"text-align: justify;\">Frecuentemente se trata de formaciones geol\u00f3gicas\u00a0muy extensas, presentes a escala de toda\u00a0la cuenca, o de sectores amplios de la cuenca\u00a0geol\u00f3gica (cientos o miles de km2), relativamente\u00a0uniformes en composici\u00f3n y contenido\u00a0org\u00e1nico.<\/li>\n<li style=\"text-align: justify;\">Una acumulaci\u00f3n de hidrocarburos no convencionales\u00a0en una roca madre (shale gas, shale oil)\u00a0requiere de un menor n\u00famero de componentes\u00a0y procesos geol\u00f3gicos que una acumulaci\u00f3n\u00a0convencional, con lo cual su probabilidad de\u00a0existencia es mayor. Para que se encuentren\u00a0hidrocarburos preservados en un reservorio\u00a0convencional han de cumplirse los siguientes\u00a0requisitos: 1) existencia de roca madre, 2)\u00a0maduraci\u00f3n t\u00e9rmica adecuada para que se\u00a0genere el hidrocarburo, 3) existencia de roca\u00a0almac\u00e9n convencional, porosa y permeable,\u00a04) migraci\u00f3n primaria, proceso de expulsi\u00f3n\u00a0del hidrocarburos de la roca madre, 5) migraci\u00f3n\u00a0secundaria o circulaci\u00f3n del hidrocarburo\u00a0hasta alcanzar un reservorio convencional\u00a0poroso y permeable, 6) existencia de trampa,\u00a0ya sea estratigr\u00e1fica, estructural o de otra\u00a0naturaleza, 7) existencia de una roca sello que\u00a0a\u00edsle el almac\u00e9n convencional, y 8) en el caso\u00a0de las trampas estructurales, una cronolog\u00eda\u00a0adecuada que posibilite que la trampa estructural\u00a0est\u00e9 ya formada con anterioridad a la\u00a0migraci\u00f3n del hidrocarburo.<\/li>\n<li style=\"text-align: justify;\">Una acumulaci\u00f3n de hidrocarburos no convencionales\u00a0en una roca madre solamente necesita\u00a0que se cumplan los dos primeros requisitos\u00a0del listado anterior.<\/li>\n<\/ul>\n<p style=\"text-align: justify;\">Considerando lo anterior, no es de extra\u00f1ar\u00a0que, tras el \u00e9xito exploratorio del Barnett Shale,\u00a0las compa\u00f1\u00edas americanas de exploraci\u00f3n-producci\u00f3n\u00a0identificasen muchos otros potenciales\u00a0objetivos no convencionales en los Estados Unidos\u00a0y, en muy pocos a\u00f1os, al Barnett le siguieron\u00a0diversos \u00e9xitos exploratorios: Fayetteville,\u00a0Haynesville, Marcellus, Woodford, Antrim, New\u00a0Albany, Lewis, etc. (v\u00e9ase figura 2). N\u00f3tese la\u00a0enorme extensi\u00f3n de algunos de estos objetivos\u00a0no convencionales (gas shale).<\/p>\n<p style=\"text-align: justify;\">Todos ellos fueron paulatinamente puestos\u00a0en producci\u00f3n, lo que ha propiciado que, en el\u00a0a\u00f1o 2010, el 23% del gas producido en los\u00a0Estados Unidos ya proviniera de reservorios\u00a0no convencionales tipo gas shale (Boyer et al.,\u00a02011). Adem\u00e1s, el gas no convencional puesto\u00a0en el mercado ha permitido que los Estados\u00a0Unidos est\u00e9n dejando de ser un pa\u00eds netamente\u00a0importador de gas a estar m\u00e1s cercano a ser\u00a0autosuficiente y posiblemente llegar a serlo en\u00a0un futuro m\u00e1s o menos cercano.<\/p>\n<p style=\"text-align: justify;\">Este significativo aumento de la producci\u00f3n\u00a0de gas en los Estados Unidos est\u00e1 teniendo dos\u00a0importantes consecuencias: la primera es que\u00a0all\u00ed los precios del gas natural han experimentado\u00a0un descenso significativo, situ\u00e1ndose en el\u00a0entorno de los 3 US$\/mill\u00f3n de BTU (que significa\u00a0British Thermal Units, una medida de energ\u00eda\u00a0en la que normalmente se expresan los precios\u00a0del gas natural; aunque su conversi\u00f3n en m3 es\u00a0dependiente del valor del poder calor\u00edfico del\u00a0gas en cuesti\u00f3n, puede estimarse que 1 MBTU\u00a0es equivalente a 25,22 Nm3, normal metros c\u00fabicos),\u00a0frente a los precios en Europa que rondan\u00a0los 9 o 10 US$\/mill\u00f3n de BTU y los 12 US$\/mill\u00f3n\u00a0de BTU en Jap\u00f3n (OCDE-EIA, 2011); la segunda\u00a0es que el aumento del autoabastecimiento en los\u00a0Estados Unidos est\u00e1 liberando, poniendo en el\u00a0mercado mundial, \u00a0importantes vol\u00famenes de gas\u00a0natural licuado (LNG), lo que est\u00e1 propiciando\u00a0que se comience a producir un lento desacople\u00a0de los precios del gas natural con respecto a los\u00a0del petr\u00f3leo. En la situaci\u00f3n actual, el hecho de\u00a0que los precios del gas est\u00e9n anexados a los del\u00a0petr\u00f3leo implica que se mantengan en valores\u00a0altos, lo cual es un escenario negativo para pa\u00edses\u00a0y\/o regiones geopol\u00edticas como Europa, en\u00a0general para todos los occidentales, con bajas\u00a0producciones y altos consumos.<\/p>\n<p style=\"text-align: justify;\">Resultaba obvio que, al menos desde un\u00a0punto de vista geol\u00f3gico, el \u00e9xito exploratorio\u00a0obtenido en los Estados Unidos para el shale gas\u00a0y el shale oil pod\u00eda ser repetible en otras cuencas\u00a0geol\u00f3gicas, siempre y cuando tuvieran rocas ricas\u00a0y en materia org\u00e1nica con maduraci\u00f3n t\u00e9rmica\u00a0adecuada. Por ello, la exploraci\u00f3n de los hidrocarburos\u00a0no convencionales se extendi\u00f3 de forma\u00a0relativamente r\u00e1pida por todo el mundo. Esto ha\u00a0ocurrido ya en tiempos muy recientes, en los\u00a0a\u00f1os noventa del siglo XX y, fundamentalmente,\u00a0principios del siglo XXI (en Espa\u00f1a, los primeros\u00a0permisos de investigaci\u00f3n para hidrocarburos\u00a0no convencionales se solicitaron en la Cuenca\u00a0Vasco-Cant\u00e1brica en los a\u00f1os 2005 y 2006).<\/p>\n<p><strong>Situaci\u00f3n actual y potencialidad<\/strong><\/p>\n<p style=\"text-align: justify;\">A fecha de hoy, la situaci\u00f3n de la exploraci\u00f3nproducci\u00f3n\u00a0de hidrocarburos no convencionales,\u00a0m\u00e1s espec\u00edficamente para el caso concreto del\u00a0shale gas, es la siguiente:<\/p>\n<ul>\n<li style=\"text-align: justify;\">En los Estados Unidos, el principal pa\u00eds productor,\u00a0la actividad de exploraci\u00f3n y producci\u00f3n est\u00e1\u00a0plenamente consolidada, con producci\u00f3n anual\u00a0del orden de 4,87 TCF (trillones de pies c\u00fabicos,\u00a0trillones en la acepci\u00f3n anglosajona, 1012),\u00a0a\u00f1o 2010 (Boyer et al., 2011) y creciendo, lo\u00a0que representa ya el 23% de la producci\u00f3n de\u00a0gas natural en los Estados Unidos. Este volumen\u00a0de gas producido proviene solamente de\u00a0las siete principales formaciones geol\u00f3gicas\u00a0(reservorios no convencionales tipo gas shale)\u00a0representadas, entre otras, en la figura 2.\u00a0Considerando la producci\u00f3n conjunta de gas\u00a0no convencional en los Estados Unidos (shale\u00a0gas m\u00e1s tight gas y coal bed methane), el\u00a0porcentaje sobre la producci\u00f3n total de gas\u00a0alcanza el 46%. Las cifras de reservas recuperables\u00a0de gas natural que actualmente se\u00a0manejan para los Estados Unidos aseguran el\u00a0suministro del pa\u00eds para las pr\u00f3ximos 90 a\u00f1os\u00a0(EIA, 2007). Estas cifras, muy probablemente,\u00a0aumentar\u00e1n a medida que se descubran y\u00a0cuantifiquen nuevas reservas de gas no convencional\u00a0y que los m\u00e9todos de extracci\u00f3n\u00a0mejoren. Hay otro aspecto que no es balad\u00ed y\u00a0que debe enfatizarse: en la actualidad, en los\u00a0Estados Unidos, el coste de extracci\u00f3n de gas\u00a0no convencional se sit\u00faa en el mismo rango\u00a0que el del gas convencional. Sencillamente, es\u00a0ya un proceso perfectamente viable, tanto\u00a0desde el punto de vista t\u00e9cnico, como econ\u00f3mico\u00a0y medioambiental.<\/li>\n<li style=\"text-align: justify;\">En el resto del mundo, solo muy recientemente,\u00a0se han empezado a cuantificar las potenciales\u00a0reservas recuperables de gas no convencional.\u00a0Muy recientemente significa aqu\u00ed\u00a0en los \u00faltimos cuatro o cinco a\u00f1os. Sin embargo,\u00a0las cifras que se est\u00e1n obteniendo son\u00a0espectaculares, inimaginables hace solamente\u00a0una d\u00e9cada. Una perfecta descripci\u00f3n de\u00a0la situaci\u00f3n actual del conocimiento puede\u00a0encontrarse en Kruuskraa et al. (2011), as\u00ed como\u00a0en Boyer et al. (2011), lo que se expone a continuaci\u00f3n\u00a0es una breve s\u00edntesis. Fuera de los\u00a0Estados Unidos, \u00fanicamente se ha realizado el\u00a0an\u00e1lisis de muy pocas cuencas geol\u00f3gicas\u00a0(14), en las que no est\u00e1n incluidas las formaciones\u00a0productoras de regiones como Rusia,\u00a0Oriente Medio, la costa oeste de \u00c1frica, etc., es\u00a0decir, ninguna de las grandes cuencas productoras\u00a0de hidrocarburos convencionales. El\u00a0resultado\u00a0se muestra en la figura 1. Con esta\u00a0evaluaci\u00f3n, absolutamente preliminar, geol\u00f3gica\u00a0y geogr\u00e1ficamente muy restringida, las\u00a0reservas extra\u00edbles de gas no convencional\u00a0han igualado a las reservas extra\u00edbles de gas\u00a0convencional. A nadie se le escapa que, cuando\u00a0se incluyan las reservas existentes en otras\u00a0muchas cuencas geol\u00f3gicas, y muy especialmente\u00a0las correspondientes a las principales\u00a0regiones productoras de hidrocarburos convencionales\u00a0(que dispondr\u00e1n tambi\u00e9n de\u00a0importantes reservas no convencionales), es\u00a0muy posible que las reservas de gas no convencional\u00a0superen muy ampliamente a las\u00a0reservas de gas convencional, sin que por el\u00a0momento sea posible suministrar mayores\u00a0precisiones.<\/li>\n<\/ul>\n<p><strong>El gas natural ante su \u00e9poca dorada<\/strong><\/p>\n<p style=\"text-align: justify;\">La potencialidad que empieza a vislumbrarse\u00a0en los hidrocarburos no convencionales, y en\u00a0particular en el gas no convencional, est\u00e1 generando\u00a0el convencimiento de que el mundo\u00a0est\u00e1 a las puertas de una verdadera revoluci\u00f3n\u00a0energ\u00e9tica.<\/p>\n<p style=\"text-align: justify;\">Incluso con anterioridad al descubrimiento\u00a0de la potencialidad del gas no convencional,\u00a0la humanidad, especialmente los pa\u00edses occidentales,\u00a0ya hab\u00eda puesto sus esperanzas en\u00a0que, a lo largo de las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas, el gas\u00a0natural jugase un papel preponderante en el mix\u00a0energ\u00e9tico.<\/p>\n<p style=\"text-align: justify;\">Esta convicci\u00f3n est\u00e1 basada en que el gas\u00a0natural posee una serie de ventajas con respecto\u00a0al resto de los combustibles f\u00f3siles que pueden\u00a0resumirse en los siguientes puntos:<\/p>\n<ul>\n<li style=\"text-align: justify;\">Es un combustible \u201climpio\u201d, el m\u00e1s limpio de\u00a0todos los combustibles f\u00f3siles con diferencia.\u00a0Su quema produce casi exclusivamente H2O y\u00a0CO2. Las emisiones de CO2 por combusti\u00f3n del\u00a0gas natural son un 50% inferiores a las producidas\u00a0en la quema de carb\u00f3n y un 30% menores\u00a0a las correspondientes a la combusti\u00f3n\u00a0del petr\u00f3leo. Carb\u00f3n y petr\u00f3leo liberan otros\u00a0subproductos contaminantes, de los cuales, el\u00a0gas natural est\u00e1 pr\u00e1cticamente libre.<\/li>\n<li style=\"text-align: justify;\">Mayores reservas extra\u00edbles de gas convencional\u00a0que las correspondientes al petr\u00f3leo. Se\u00a0estima que, a ritmos de consumos actuales, las\u00a0reservas de gas natural convencional pueden\u00a0cubrir el consumo de la humanidad para los\u00a0pr\u00f3ximos 60 a\u00f1os (la disponibilidad de petr\u00f3leo\u00a0solamente alcanzar\u00eda 40 a\u00f1os, mientras que\u00a0las de carb\u00f3n cubrir\u00edan los pr\u00f3ximos 300-500\u00a0a\u00f1os).<\/li>\n<li style=\"text-align: justify;\">Las reservas de gas natural (convencional) ya\u00a0presentan la ventaja frente a las de petr\u00f3leo\u00a0de poseer una m\u00e1s amplia distribuci\u00f3n geogr\u00e1fica,\u00a0garantizando una menor dependencia de\u00a0unos pocos pa\u00edses productores.<\/li>\n<\/ul>\n<p style=\"text-align: justify;\">Lo anterior, unido a la versatilidad que presenta\u00a0el gas natural, su alto poder calor\u00edfico y la\u00a0existencia de una tupida, moderna y relativamente\u00a0bien desarrollada infraestructura de transporte,\u00a0hab\u00eda generalizado ya el uso del gas natural\u00a0en amplios sectores industriales y dom\u00e9sticos,\u00a0incluyendo la generaci\u00f3n de electricidad.<\/p>\n<p style=\"text-align: justify;\">Obviamente, al vislumbrase que las reservas\u00a0acumuladas extra\u00edbles de gas convencional m\u00e1s\u00a0las de gas no convencional pueden ser enormes,\u00a0el gas natural se est\u00e1 configurando como una\u00a0de las fuentes de energ\u00eda, quiz\u00e1s la principal,\u00a0para las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas. Aunque, hoy en d\u00eda,\u00a0los n\u00fameros est\u00e1n en constante cambio, parece\u00a0claro que dichas reservas acumuladas, convencional\u00a0m\u00e1s no convencional, f\u00e1cilmente podr\u00e1n\u00a0acabar cubriendo las necesidades de la humanidad,\u00a0a ritmos de consumos actuales, de unos\u00a0150-200 a\u00f1os, o quiz\u00e1s m\u00e1s.<\/p>\n<p style=\"text-align: justify;\">Con estas premisas, no es sorprendente\u00a0que se comience a hablar de que el gas natural\u00a0est\u00e1 entrando en lo que puede ser su \u201c\u00e9poca\u00a0dorada\u201d. Todo lo anterior est\u00e1 propiciando que\u00a0los hidrocarburos no convencionales sean ya,\u00a0y lo van a seguir siendo, un objetivo prioritario\u00a0para las empresas de exploraci\u00f3n-producci\u00f3n\u00a0en todo el mundo. Europa y Espa\u00f1a no est\u00e1n al\u00a0margen de esta tendencia, ya se han realizado, o\u00a0se encuentran en v\u00edas de realizaci\u00f3n, revisiones\u00a0sistem\u00e1ticas de sus cuencas geol\u00f3gicas con\u00a0el fin de identificar potenciales objetivos no\u00a0convencionales (Boyer et al., 2011). El rastreo\u00a0se centra en la identificaci\u00f3n de rocas madre,\u00a0de muy diversas edades, ricas en materia org\u00e1nica,\u00a0que hayan generado hidrocarburos. Est\u00e1n\u00a0empezando a definirse los primeros c\u00e1lculos de\u00a0reservas de gas no convencional recuperables\u00a0en Europa. Las cifras que comienzan a barajarse\u00a0son: 5,3 TCM en Polonia, de momento el pa\u00eds\u00a0europeo m\u00e1s activo en la exploraci\u00f3n de gas\u00a0no convencional, 5,1 TCM en Francia y 4,2 TCM\u00a0compartidas entre Noruega, Suecia y Dinamarca\u00a0(Boyer et al., 2011). Esas primeras estimaciones\u00a0suman 14,6 TCM, trillones de m3, trillones con\u00a0significado anglosaj\u00f3n. En cualquier caso, se\u00a0trata de estimaciones muy preliminares que\u00a0necesariamente variar\u00e1n con el paso del tiempo.\u00a0El consumo anual de gas en Europa ronda los 485\u00a0BCM (485 x 109 m3).<\/p>\n<p><strong>Consideraciones finales<\/strong><\/p>\n<p style=\"text-align: justify;\">El gas natural no convencional es una oportunidad\u00a0que los pa\u00edses que posean reservas, y por\u00a0ende el resto de la humanidad, no deben desaprovechar.\u00a0Parece llamado a jugar un papel fundamental\u00a0en la transici\u00f3n de las energ\u00edas f\u00f3siles,\u00a0de las cuales, la humanidad en su conjunto es\u00a0hoy altamente dependiente (especialmente del\u00a0carb\u00f3n y del petroleo), a las energ\u00edas del futuro,\u00a0renovables o no, que puedan propiciar un sistema\u00a0energ\u00e9tico sostenible para la humanidad.\u00a0En este sentido, seg\u00fan OCDE-IEA (2011), en el\u00a0escenario presente, a escala mundial, el gas no\u00a0convencional representa ya el 12% de la producci\u00f3n;\u00a0la previsi\u00f3n estimada por este organismo\u00a0establece que para el horizonte del a\u00f1o 2035\u00a0llegue a alcanzar el 24%.<\/p>\n<p style=\"text-align: justify;\">El gas natural no convencional puede ser\u00a0una oportunidad especialmente importante para\u00a0pa\u00edses y\/o \u00e1reas geopol\u00edticas que, disponiendo\u00a0de este tipo de recurso, presentan elevados \u00edndices\u00a0de dependencia energ\u00e9tica externa. Europa\u00a0es un claro ejemplo de esta indeseable situaci\u00f3n;\u00a0su dependencia energ\u00e9tica del exterior\u00a0alcanza el 55%, la de Espa\u00f1a se sit\u00faa en el\u00a080%. Otro factor a considerar en relaci\u00f3n con\u00a0los hidrocarburos no convencionales es que,\u00a0muy posiblemente, sus reservas se encuentren\u00a0geogr\u00e1ficamente mucho m\u00e1s repartidas que las\u00a0reservas convencionales. Esto puede hacer que\u00a0en un futuro m\u00e1s o menos cercano, cuando se\u00a0generalice la producci\u00f3n de yacimientos no convencionales,\u00a0pa\u00edses o zonas geopol\u00edticas que han\u00a0venido siendo tradicionalmente dependientes o\u00a0muy dependientes de recursos externos, lleguen\u00a0a alcanzar un cierto grado de autoabastecimiento\u00a0en hidrocarburos.<\/p>\n<p style=\"text-align: justify;\">Se trata de gestionar adecuadamente su\u00a0exploraci\u00f3n y extracci\u00f3n, con objeto de garantizar\u00a0que su aprovechamiento se realice sin\u00a0afecciones significativas al medio. La experiencia\u00a0atesorada durante los \u00faltimos 30 a\u00f1os en\u00a0la exploraci\u00f3n-producci\u00f3n de hidrocarburos no\u00a0convencionales, especialmente de shale gas, en\u00a0los Estados Unidos demuestra que es un proceso\u00a0t\u00e9cnico, econ\u00f3mico y medioambientalmente\u00a0factible. Esa misma experiencia tambi\u00e9n prueba\u00a0el beneficio econ\u00f3mico (creaci\u00f3n de puestos de\u00a0trabajo, creaci\u00f3n de riqueza) y el aseguramiento\u00a0del autoabastecimiento que supone para un pa\u00eds\u00a0poder aprovechar vol\u00famenes significativos de\u00a0reservas energ\u00e9ticas aut\u00f3ctonas.<\/p>\n<p style=\"text-align: justify;\">Las empresa exploradoras-productoras y las\u00a0Administraciones poseen los recursos t\u00e9cnicos y\u00a0humanos (nuestra profesi\u00f3n est\u00e1 llamada a jugar\u00a0aqu\u00ed un papel preponderante), o pueden dotarse\u00a0f\u00e1cilmente de ellos, que garanticen la correcta\u00a0planificaci\u00f3n de la actividad en su conjunto,\u00a0incluyendo el establecimiento de medidas de\u00a0seguridad y\/o restricciones, y el correcto seguimiento\u00a0de todas las actividades.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"<p>Tierra y Tecnolog\u00eda n\u00ba 41 |\u00a0Texto | Juan Garc\u00eda Portero, ge\u00f3logo |\u00a0Conceptos b\u00e1sicos, historia, potencialidad y situaci\u00f3n actual |\u00a0Se describen las diferencias y analog\u00edas entre los hidrocarburos convencionales y los hidrocarburos no\u00a0convencionales, los diferentes tipos de hidrocarburos no convencionales, su historia y evoluci\u00f3n, la situaci\u00f3n\u00a0actual y algunas consideraciones sobre la importancia que pueden jugar en [&hellip;]<\/p>\n","protected":false},"author":2,"featured_media":184,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"tdm_status":"","tdm_grid_status":"","footnotes":""},"categories":[361,24],"tags":[65,32],"class_list":{"0":"post-180","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","5":"has-post-thumbnail","7":"category-tt41","8":"category-actualidad","9":"tag-fracking","10":"tag-hidrocarburos"},"yoast_head":"<!-- This site is optimized with the Yoast SEO plugin v27.0 - 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