21/04/2006
Fuente:
La Razón |
Un equipo científico perfora 1,5 kilómetros bajo el mar para desvelar las claves de los seísmos
Marta Torres
Nueva York- Han sido 40 años de investigación para poder entender un poco más a la naturaleza a través de llegar al corazón de la Tierra. Y de ahí, estar más cerca de la producción de terremotos, entrada de volcanes en erupción o la separación paulatina de América y África. De momento, un grupo de científicos internacionales acaba de llegar a 1,5 kilómetros de profundidad dentro de la corteza oceánica, según recoge un artículo publicado en la revista «Science».
La perforación ha sido posible en el Océano Pácifico, a 800 kilómetros al oeste de Costa Rica. Geólogos y científicos internacionales siguen de cerca la perforación de esta corteza oceánica. De momento han conseguido llegar a los gabros, unas rocas negras que forman la parte magmática de esta corteza, caracterizada por tener un espesor muy uniforme de unos 7 kilómetros.
Las claves de los terremotos. De aquí a saber más acerca de la corteza oceánica en el ciclo de las placas tectónicas que construye montañas y es fundamental para la producción de terremotos en la Tierra y la entrada de volcanes en violenta erupción. Ésta es la primera vez que los científicos consiguen taladrar una secuencia completa en esta zona. Este gabro es la base del fondo marino de la Tierra y la determinación de su profundidad y su composición será útil para entender mejor la formación y la evolución de la corteza.
Damon Teagle, encargado de la misma expedición, del Centro Oceanográfico Nacional de la Universidad de Southampton, en Reino Unido, dijo que «hemos completado un objetivo perseguido por los científicos desde hace 40 años, desde el Proyecto MoHole. Nuestro gran logro será ayudar a la ciencia a responder a la gran pregunta: «¿Cómo se formó la nueva corteza oceánica?».
El Proyecto MoHole comenzó a principios de los años 50 con la intención de perforar la corteza oceánica dentro del manto terrestre. Jeffrey Alt, profesor de la Universidad de Michigan y otro de los autores de la investigación, explica que «tener este ejemplo nos permite comparar ciertas composiciones que explicarán la corteza oceánica, que tiene un grosor de entre 6 y 7 kilómetros, cómo está formada realmente».
Con esta perforación, es la primera vez que se recogen gabros de corteza oceánica intacta. Los mismos conforman la parte magmática de dicha corteza, pero suelen estar recubiertos de basaltos y éstos a su vez de su vez de sedimentos. Doug Wilson, de la Universidad de California, no oculta que «la perforación de este profundo agujero en el este del Pacífico es una rara oportunidad para calibrar las ciertas actividades» como los períodos de los seísmos, los campos magnéticos con observaciones directas sobre rocas reales.
Asimismo, Wilson reconoce que ha sido vital para el éxito de la misma expedición «encontrar el lugar correcto para la misma perforación». La clave la ofreció el hallazgo del equipo de investigación de una zona identificada en el Océano Pacífico de 15 millones de años.
«Planeamos explotarla», explica Wilson. Esta decisión les llevó a los garbos para probar que la teoría de Wilson y sus colegas era correcta.
Esta investigación arroja luz sobre la velocidad a la que viajan las ondas sísmicas a través de diferentes capas de la corteza. Sólo la publicación en esta prestigiosa revista ofrece una pista de la envergadura y los resultados obtenidos con este proyecto.
En el artículo de «Science» también se explica que más que ser controladas por la presencia de la capa del gabro podría depender más de la porosidad que del tipo de roca.
Este equipo de científicos internacionales pone punto y seguido a tres años de viajes a la zona y cinco meses de perforación en esta parte del Océano Pacífico.
Gran avance geológico
José Luís BARRERA Vicepresidente Primero de Colegio Oficial de Geólogos
Este estudio supone conocer la composición exacta de las rocas plutónicas (gabros) del subsuelo oceánico, que constituyen las cámaras de donde surge el magma que fluye por el fondo oceánico, y poderlas comparar con las lavas emitidas en dicho suelo. Los gabros son rocas granudas de origen ígneo que se han enfriado en el interior de la corteza. Hasta ahora, su composición solamente era conocida de manera indirecta por métodos geofísicos o bien por los enclaves de las rocas sólidas que van arrastrando las erupciones volcánicas. Conocer la composición mineralógica de los gabros perforados servirá en gran medida para poder correlacionar las composiciones de las lavas submarinas con las de los gabros constitutivos de las cámaras de procedencia. La composición y la profundidad a la que se encuentran estas cámaras son determinantes a la hora de establecer la velocidad de expansión del fondo oceánico y el de las placas terrestres. Igualmente, se podrá calibrar con gran precisión algunos de los parámetros geofísicos que se utilizan en el estudio de las capas de la Tierra.
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